140년 역사의 독일 백화점이 사라지다

지난 3월 미국 실리콘밸리은행(SVB)이 파산 절차에 들어가면서 세계 경제가 불안에 휩싸였습니다. 독일에서도 140년 역사의 백화점이 사라질 위기에 처해 있다고 알려져 또 한 번 화제가 되고 있습니다. 유럽 경제의 선봉에 섰던 독일이 왜 이렇게 경제적 위기에 직면했을까요? 140년 독일의 국민 백화점이 사라지고 있다

켐니츠(Chemnitz)의 갤러리아 카우프호프(Galeria Kaufhof) / 출처 : 위키백과

갸라리아카우후호후은 독일인이라면 누구나 아는 만큼 유명한 백화점입니다.1879년 직물을 판매하는 작은 상점에서 비롯되었으며 현재는 전국에 180여개 지점을 가진 대형 백화점으로 성장했습니다.실제로 인터넷에서 독일 여행기를 보면 갤러리아 백화점에서 쇼핑했다는 리뷰가 쉽게 볼 수 있습니다.특히 뮌헨의 마리엔 플라츠 역과 연결되어 있는 마리엔 광장점은 많은 관광객의 쇼핑 성지로 유명합니다.그런데 140여년의 전통을 자랑하는 갤러리아 백화점이 최근 100개 이상의 점포를 닫는 구조 조정 방안을 정부에 제출한 것으로 알려졌습니다.국가가 운영하는 경제 안정 펀드(WSF)에서 2차례 약 6억 8천만유로의 융자를 받았으나 결국 재정적 부담을 이기지 못하고 정리에 나선 것입니다.이미 독일 내에서는 점포 180여곳 중 50여곳을 순차적으로 망하고 직원의 구조 조정이 계속되고 있는 상황입니다.전문가는 이런 상황에 놓인 이유를 에너지 가격 상승과 물가 상승에 들고 있습니다.러일 전쟁 이후 높아진 물가와 에너지 가격 급등으로 국민도 지갑을 닫아 버리게 되었어요.이 때문에 갤러리아 백화점 뿐 아니라 수많은 독일 명품이 파산했고, 독일의 많은 부동산은 자금난으로 공사를 중단하기에 이르렀습니다.제조업 부진과 가계 소비 위축이 이어 독일은 올해 주요 7개국(G7)중 유일하게 오히려 성장한 나라로 기록되기도 했는데.실업자 수 역시 지난해보다 약 16만명 늘어난 것으로 확인되었습니다.유럽 최대 경제 대국인 독일이 왜 경제가 어려워진 것?

러시아 우크라이나 전쟁으로 흔들리는 유럽 경제 / 출처 : 셔터 스톡

실리콘 밸리 은행의 파산이 미국의 불안한 경제 시장을 제시했듯이 갤러리아 백화점의 파산도 독일 경제가 현재 어려움을 겪고 있음을 나타내는 사례입니다.신종 코로나 바이러스 감염증과 로우 전쟁 등 글로벌 경제 위기가 계속되면서 유럽 경제도 함께 흔들리고 있는 것입니다.실제로 월 스트리트 저널 보도에 따르면 올해 제2분기에 파산을 신청한 유럽 사업체가 전 분기보다 8.4%증가한 것으로 나타났습니다.그동안 경제 혼란과 금리 인상으로 경영에 어려움을 겪던 기업이 그나마 있던 정부의 지원까지 끊기게 되고 하나 둘 파산에 내몰리고 있습니다.한때 세계 제4위의 경제 대국이던 독일이 경제적 위기에 직면하게 된 것은 왜요?물론 여러가지 이유가 있었겠지만 가장 큰 타격을 입은 것은 러일 전쟁에 의한 에너지 고갈했다.독일은 그동안 탈원전 정책을 추진하면서 대신 러시아에서 값싼 에너지를 수입하고 사용하고 왔습니다.러일 전쟁에서 러시아가 천연 가스를 비롯한 에너지 공급을 중단하고 전기와 가스의 가격이 하늘 높음을 모르고 뛰기 시작했습니다.뿐만 아니라 최대 교역국이던 중국이 경제 침체 상황을 맞아 강점인 제조업의 수입도 감소했습니다.만약 다시 경기를 회복하더라도 현재 제조업자의 연령이 높은 그 수가 적고 수요에 공급이 따르기 힘들 것이라는 분석입니다.

오스만 경제의 극도로 열악한 상태를 풍자한 캐리커처 / 출처 : 위키백과

이 때문인지 최근에는 독일이 ‘유럽의 병자'(Sickman of Europe) 시대로 돌아가는 것 아니냐는 우려도 나오고 있습니다. ‘유럽의 병자’는 19~20세기 서구 열강에 밀려 쇠퇴의 길을 걷던 오스만 투르크 제국을 비유한 관용어로 독일은 이미 1990년대 동·서독 통일 이후 초기에 해당 별칭으로 불렸던 사례가 있었습니다. 국제통화기금이 올해 독일의 GDP 성장률이 0.3% 감소할 것으로 예측하면서 독일 내에서는 우크라이나 지원보다 자국 경제를 살려야 한다는 목소리가 높아지고 있습니다. 국제통화기금(IMF) 총재 역시 독일의 구조개혁이 필요하다고 강조하기도 했습니다.

저희도 독일 사례를 거울삼아 경제위기에 대비해야 한다는 의견이 많은데요. 그만큼 한 나라나 한 분야에 올인할 것이 아니라 다양한 분야를 키워 만일의 사태에 대비해야 한다는 평가도 있습니다. 과연 이번 갤러리아 백화점 파산으로 인한 여파가 독일 경제에는 어떤 영향을 미치게 될지, 그리고 우리는 이번 사태에서 어떤 교훈을 얻을 수 있을지 모두가 함께 고민해야 할 때입니다.

저희도 독일 사례를 거울삼아 경제위기에 대비해야 한다는 의견이 많은데요. 그만큼 한 나라나 한 분야에 올인할 것이 아니라 다양한 분야를 키워 만일의 사태에 대비해야 한다는 평가도 있습니다. 과연 이번 갤러리아 백화점 파산으로 인한 여파가 독일 경제에는 어떤 영향을 미치게 될지, 그리고 우리는 이번 사태에서 어떤 교훈을 얻을 수 있을지 모두가 함께 고민해야 할 때입니다.